N.Y.Timesの六人の記者による記事。
イスラエルのベンヤミン・ネタニヤフ首相は2月11日の朝、大統領執務室に入り、アメリカ大統領を戦争への道へと進ませる決意を固めていた。
数週間にわたり、アメリカとイスラエルはイランに対する軍事攻撃について秘密裏に協議を続けてきた。しかし、トランプ政権当局者は最近、イランの核開発計画の将来についてイランと交渉を開始しており、イスラエルのネタニヤフ首相は、新たな外交努力が計画に支障をきたさないよう万全を期したいと考えていた。
約3時間にわたり、両首脳は戦争の可能性、さらには攻撃の可能性のある日時、そして可能性は低いものの、トランプ大統領がイランと合意に至る可能性について協議した。
数日後、アメリカ大統領は外交ルートに懐疑的な姿勢を公に表明し、イランとの交渉の歴史は長年にわたる「話し合い、話し合い、そして話し合い」に過ぎないと一蹴した。
記者団からイランの政権交代を望むかと問われたトランプ氏は、「それが最善の策のように思えます」と答えた。
2週間後、大統領はアメリカを戦争へと駆り立てた。イスラエルと連携した大規模な軍事爆撃を承認した大統領は、イランの最高指導者を瞬く間に殺害し、イランの民間施設や軍事核施設を破壊した。国は混乱に陥り、地域全体で暴力行為が勃発した。これまでに米兵6名とイラン民間人数十名が死亡した。トランプ氏は、数週間に及ぶ可能性のある攻撃に備え、アメリカ軍の犠牲者が増える可能性が高いと述べている。
トランプ氏は公の場では、イラン政府との合意を望むと言いながら、同時にそれを打倒したいと言い、軍事行動への道を迂回しているように見えた。今こそ戦争が必要だとアメリカ国民を説得しようとはほとんど努力しなかった。彼とその側近が主張した限られた根拠には、イランがアメリカに及ぼす脅威の差し迫りに関する虚偽の主張も含まれていた。
しかし、水面下では、彼の戦争への動きは容赦なく強まっていた。ネタニヤフ首相のような同盟国が大統領にイランの神権政治政権に決定的な打撃を与えるよう圧力をかけ、そして1月にベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領を打倒した米国の作戦の成功を受けてトランプ氏自身が自信を深めたことも、その原動力となっていた。
トランプ大統領がイランへの持続的な攻撃を開始する決断を下した経緯を再構成した本稿は、協議内容を直接知る関係者に加え、地域の外交官、イスラエルとアメリカの政権関係者、大統領顧問、議会議員、国防・情報当局者など、議論のあらゆる立場の関係者の証言に基づいている。ほぼ全員が匿名を条件に、デリケートな議論や作戦の詳細について語ってくれた。
米国のイラン攻撃決定は、ネタニヤフ首相にとっての勝利だった。首相は数ヶ月にわたり、弱体化したイラン政権への攻撃の必要性をトランプ大統領に訴えてきた。12月にトランプ大統領の別荘マール・アー・ラーゴで行われた会談で、ネタニヤフ首相はイスラエルが今後数ヶ月以内にイランのミサイル基地を攻撃することについて大統領の承認を求めていた。
2ヶ月後、首相はさらに素晴らしいものを手に入れた。イラン指導部を打倒するための戦争における完全なパートナーを得たのだ。
ホワイトハウス報道官のキャロライン・リービット氏は月曜日の声明で、トランプ氏は歴代大統領が立ち向かおうとしなかった脅威に立ち向かう「勇気ある決断」をしたと述べた。
ホワイトハウス報道官のキャロライン・リービット氏は月曜日の声明で、トランプ氏は歴代大統領が立ち向かおうとしなかった脅威に立ち向かう「勇気ある決断」をしたと述べた。
大統領の側近で軍事行動に反対の声を上げたのはわずかだった。中東におけるアメリカの軍事介入に長年懐疑的だったJ・D・ヴァンス副大統領でさえ、ホワイトハウスのシチュエーションルームでの会合で、もしアメリカがイランを攻撃するのであれば「大規模かつ迅速に行うべきだ」と主張したと、彼の発言を知る関係者は語っている。
同じ会合で、トランプ氏の首席軍事顧問である統合参謀本部議長のダン・ケイン将軍は、戦争はアメリカ軍に多大な犠牲をもたらす可能性があると大統領に伝えた。数日後、トランプ氏は国民に対し、軍事顧問の方がはるかに安心感を与えてくれたと語った。彼はトゥルース・ソーシャルに、ケイン将軍がイランに対するいかなる軍事行動も「容易に勝利できる」と述べたと投稿した。
他の政権当局者も、議員との非公開の会合で同様に誤解を招く発言をした。マルコ・ルビオ国務長官は2月24日、上下両院の院内総務と情報委員会の委員長からなるいわゆる「ギャング・オブ・エイト」との会合で、トランプ政権が政権交代を検討していることには一切言及しなかったと、同長官の発言に詳しい関係者は述べている。
3日後、トランプ大統領はエアフォースワンでテキサス州コーパスクリスティでのイベントに向かう機内で、最高指導者の殺害を皮切りに、継続的な攻撃を命じた。
「エピック・フューリー作戦を承認する」とトランプ氏は述べた。「中断は認めない。幸運を祈る」
ホワイトハウスは、イランとの外交交渉は単なる芝居ではないと主張していた。しかし、この1ヶ月で、トランプ大統領、ネタニヤフ首相、そしてイランの指導者たちを一度に満足させるような合意、あるいは戦争を数ヶ月以上先送りできるような合意など、到底あり得ないことが明らかになった。
会談は何も成果をもたらさなかったが、トランプ氏にとっては別の目的があった。それは、中東におけるこの世代で最大規模の米軍増強を完了し、トランプ氏の言葉を借りれば「圧倒的な力と破壊力」による戦争を遂行するための時間だったのだ。
日曜日のニューヨーク・タイムズ紙とのインタビューで、大統領はイランが自分の望むものを決して与えないと確信したと述べた。
「交渉の終盤で、私は彼らが目標を達成できないと悟った」と彼は語った。「私は『とにかくやろう』と言ったのだ」
1月中旬、トランプ氏が初めて、イラン国内で広がる反政府デモへの支援としてイランを攻撃すると脅したとき、国防総省は中東で長期にわたる戦争を遂行できる立場になかった。
1月中旬、トランプ氏が初めて、イラン国内で広がる反政府デモへの支援としてイランを攻撃すると脅したとき、国防総省は中東で長期にわたる戦争を遂行できる立場になかった。
この地域には空母は存在せず、戦闘機部隊はヨーロッパとアメリカに駐留していた。そして、中東各地に点在する約4万人の米軍部隊が駐留する基地は、予想されるイランの報復から身を守るための防空体制が不足していた。
イスラエルはまた、ネタニヤフ首相が12月のマール・アー・ラーゴでの会談でトランプ氏と協議した軍事作戦の準備も整っていなかった。ミサイル迎撃ミサイルの供給を強化し、イスラエル全土に防空砲台を配備するには、より多くの時間が必要だった。
1月14日、ネタニヤフ首相はトランプ氏に電話をかけ、イスラエルの防衛準備が完了する月末まで軍事攻撃を延期するよう要請した。トランプ氏は待つことに同意した。
両首脳はその後数週間にわたって数回会談を行った。ネタニヤフ首相は、ヴァンス氏、ルビオ氏、そしてホワイトハウスの対イラン交渉担当首席補佐官であるスティーブ・ウィトコフ氏とも協議した。イスラエル軍と情報機関の高官がワシントンに飛び、イスラエル国防軍参謀総長のエヤル・ザミール中将は、米中央軍のブラッド・クーパー大将と定期的に連絡を取り合った。
1月下旬までに、イランにおける抗議活動は容赦なく鎮圧されたが、戦争計画は順調に進んでいた。米軍はトランプ大統領に対し、イラン国内の施設への急襲作戦のために米軍を派遣するなど、より広範な選択肢を提示した。
2隻の空母と12隻の支援艦艇が中東に向けて出航し、国防総省は戦闘機、爆撃機、空中給油機、防空砲台を派遣した。
2月中旬までに、国防総省は数週間にわたる軍事作戦を遂行できる戦力を整備した。
当時、ウィトコフ氏と大統領の義理の息子であるジャレッド・クシュナー氏は、トランプ大統領の指示の下、イランと間接的な核協議を行っていた。
しかし、政権が警戒している兆候もあった。
「イランは最終的にはシーア派聖職者、それも過激なシーア派聖職者によって統治され、その決定が左右されていることを理解する必要がある」とルビオ氏は2月16日、ブダペストで記者団に語った。「彼らは純粋な神学に基づいて政策決定を下す。そういうやり方で意思決定をする。だから、イランと合意するのは難しいのだ」
メッセージは明白だった。協議はイランの核開発計画の解体に関するものだったが、その目的はイランの指導部を排除することにあるかもしれない。
ウィトコフ氏が2月21日、FOXニュースのインタビューで、トランプ氏がイランが「ゼロ濃縮」、つまり核燃料生産能力の解体に難色を示していることに対する反応を語った時、その意味が明らかになった。
「トランプ氏は、なぜイランが降伏しないのか、つまり『降伏した』という言葉は使いたくないが、なぜ降伏しないのかを知りたいようだ」とウィトコフ氏は述べた。
さらに、「なぜ、これほどの圧力がある中で、我々があちらで保有する海軍力の規模を考えれば、彼らは我々に『我々は核兵器は欲しくないと主張する。だから、我々が用意しているのはこれだ』と言ってくれないのか？」と付け加えた。
「しかし、彼らをその立場に追い込むのは容易ではない」とウィトコフ氏は述べた。
大統領の顧問たちは、大統領が何らかの軍事攻勢を強く検討していることは明らかだった。問題は、その軍事作戦の規模と、それが具体的に何を達成しようとしているのかということだった。
2月18日、季節外れの暖かさが続くワシントンで、ヴァンス氏、ルビオ氏、ジョン・ラトクリフCIA長官、そしてホワイトハウス首席補佐官のスージー・ワイルズ氏は、トランプ大統領と共にシチュエーション・ルームに集まり、軍事計画について協議した。
会議中、ケイン将軍は様々な選択肢について議論した。その中には、米軍がイランを交渉に押し込むための限定的な攻撃を行うか、あるいはイラン政府転覆を目的としたより大規模な作戦を行うかが含まれていた。特に後者の選択肢は、米軍の死傷リスクが高く、地域の安定を揺るがし、米軍の兵器備蓄を大幅に枯渇させる可能性があるとケイン将軍は述べた。
ケイン将軍は、検討中の選択肢はどれも、ベネズエラのマドゥロ大統領の拘束に成功するよりもはるかに困難であると強調した。大統領は、この作戦をイランにおける米国の成功の兆しと見ていた。
ケイン将軍の報道官ジョー・ホルステッド氏は、大統領と国防長官に提供された「選択肢と検討事項」は機密事項であるとしてコメントを控えた。
一方、個人的には軍事攻撃に反対の姿勢を見せていたヴァンス氏は、限定的な攻撃は誤りだと主張した。米国がイランを攻撃するのであれば、「大規模かつ迅速に」行うべきだと、同氏はグループに語った。
ヴァンス氏の報道官はコメントを控えた。
会談前、トランプ氏はまず小規模な攻撃を行い、イランが核濃縮を放棄しない場合はより大規模な攻撃を行うという戦略に傾いていたように見えた。しかし、ヴァンス氏の主張は反響を呼んだようだ。そしてその後数日間で、米国とイスラエルはイランのミサイル・核開発計画だけでなく、指導部自身も共同で標的にすべきだという考えに傾く当局者が増えた。
CIAは、同国の最高指導者であるアリー・ハメネイ師が攻撃で殺害された場合に起こり得る一連のシナリオを作成した。変数の数が多いため、何が起こるかを自信を持って評価することが困難だったため、彼らは複数の起こり得る結果を提示した。
一つは、アヤトラ・ハメネイ師に代わる強硬派の指導者、ひょっとすると核兵器取得にさらに傾倒する指導者の出現を予測した。もう一つのシナリオは、政府に対する反乱を予測したものだったが、イランの反体制派の弱さを考えると、多くの情報機関関係者は反乱の可能性は低いと考えていた。
一つは、アヤトラ・ハメネイ師に代わる強硬派の指導者、ひょっとすると核兵器取得にさらに傾倒する指導者の出現を予測した。もう一つのシナリオは、政府に対する反乱を予測したものだったが、イランの反体制派の弱さを考えると、多くの情報機関関係者は反乱の可能性は低いと考えていた。
トランプ政権の高官数名は、第三のシナリオを示唆した。それは、イスラム革命防衛隊（IRG）内の強硬派聖職者よりも現実的な一派が権力を握るというシナリオだ。名目上は聖職者が引き続き指揮を執る可能性が高いものの、実際には同軍幹部が国を率いることになる。
このような動きは、40年にわたり強硬な反米姿勢を貫き、イランの聖職者指導部と深く結びついてきた将校団にとって、劇的な転換となるだろう。
しかし、CIAの分析によると、米国がこの一派の経済活動、例えば石油産業への影響力に干渉しない限り、将校団の一部は米国に対して融和的な姿勢を示す可能性がある。彼らはイランの核開発計画を放棄したり、イランの代理軍による米国への攻撃を阻止したりするかもしれない。
CIAはコメントを控えた。
軍事行動に反対するロビー活動はほとんどなかった。唯一の例外は、右派のポッドキャスターで大統領の側近でもあるタッカー・カールソン氏だ。彼は過去1ヶ月間に3回、大統領執務室で大統領と面会し、攻撃に反対を主張した。
カールソン氏は、米国がイランと戦争に突入した場合、米軍人、エネルギー価格、そしてこの地域のアラブ諸国へのリスクを説明した。カールソン氏は大統領に対し、イスラエルに窮地に陥るべきではないと述べ、米国が攻撃を検討しているのは、イスラエルがイランを攻撃したいという願望があるからに他ならないと主張した。また、トランプ氏に対し、ネタニヤフ首相を牽制するよう促した。
大統領は攻撃のリスクを理解していると述べたものの、カールソン氏に対し、イスラエルが行う攻撃に参加する以外に選択肢はないと伝えた。
カールソン氏は2月23日正午にホワイトハウスを去った後、トランプ氏が軍事行動に傾いていると考えていると関係者に語った。
ホワイトハウスは、トランプ大統領に対し対イラン作戦開始にあたり議会の同意を得るよう求める一部議員の要請を無視し、議会で戦争の必要性を訴える努力もほとんどしなかった。
しかし2月24日、トランプ大統領の年次一般教書演説の数時間前、いわゆる「ギャング・オブ・エイト」と呼ばれる議員たちが議事堂内の厳重な会議室に集まり、ルビオ氏とラトクリフ氏とビデオ会議で協議した。2人はペンシルベニア通りを少し下ったホワイトハウスにいたが、大統領演説の警備体制のために3.2キロメートルの移動は困難を極めた。
ルビオ氏とラトクリフ氏は、攻撃の背景にある情報、攻撃のタイミング、そしてイランが今後の協議で核濃縮を放棄した場合の潜在的な「出口」について協議した。
しかし、ルビオ氏は政権が政権転覆作戦を検討していることには一切言及しなかった。
ルビオ氏はブリーフィングで、イスラエルと米国のどちらが先に攻撃したとしても、イランは米軍基地や大使館に対する強力な武器の集中攻撃で応じると主張した。いずれにせよアメリカは巻き込まれることになるので、アメリカはイスラエルと協力して行動するのが理にかなっているとルビオ氏は述べた。そして、イスラエルは行動する決意をしているとルビオ氏は述べた。
この論理は一部の民主党員には受け入れられなかった。彼らは、トランプ政権はネタニヤフ首相にアメリカの政策を左右させており、アメリカの軍備増強がイランの攻撃を誘発する可能性があるため、アメリカは攻撃しなければならないという循環論法を展開していると考えていた。
一般教書演説の2日後の木曜日、ウィトコフ氏とクシュナー氏はジュネーブへ向かい、英語が堪能でアメリカに精通したアラグチ外相ともう一度交渉した。
一般教書演説の2日後の木曜日、ウィトコフ氏とクシュナー氏はジュネーブへ向かい、英語が堪能でアメリカに精通したアラグチ外相ともう一度交渉した。
イラン側は、将来の核濃縮レベルを示唆する7ページにわたる計画を米国に提示した。その数値はウィトコフ氏とクシュナー氏を警戒させた。
米国当局者によると、米国は依然としてイランに対し、濃縮度ゼロの約束を求め、民生用原子力計画のための核燃料の無償提供を提案したが、イラン側は拒否した。協議終了後、ウィトコフ氏とクシュナー氏はトランプ氏に対し、合意は成立しないと考えていると伝えた。
その日、トランプ氏は大統領執務室に共和党上院議員4名を招き、自身の立法議題に関する会合を開いた。会話は最終的にイラン問題に移った。
サウスカロライナ州選出の共和党上院議員で、イラン攻撃を声高に支持するリンジー・グラハム氏は、大統領は苛立ちを隠せず、イラン側は合意に関心がないと考えていると述べた。
「トランプ大統領は本当に外交を追求する必要があると感じていたと思います。外交を追求することを望んでおり、軍事的選択肢は最後の手段だと思っていたのです」とグラハム氏はインタビューで述べた。グラハム氏はトランプ氏に対し、イランが交渉を長引かせすぎないようにすべきだと伝えたという。
「彼は自分が試みたことに非常に満足していました」とグラハム氏は述べた。
一方で、外交は単なるパントマイムで、必ず失敗する運命にあったと考える者もいる。
バイデン政権で国務次官補として中東政策を担当した元外交官のバーバラ・リーフ氏は、トランプ氏が必然的に軍事行動へと向かっていることは明らかだと述べ、協議の最中に第二空母打撃群をこの地域に派遣したことを指摘した。
「あれは戦争計画の証拠でした」と彼女は述べた。「外交でより大きな影響力を持つために、あれは必要ないのです。彼が軍事攻撃に出るであろうことに、私は全く疑いを持っていませんでした。」
実際、米国とイスラエルは、ジュネーブでの会談前日の水曜日に既に攻撃の可能性について協議していました。ホワイトハウスは、イランに核濃縮への野望を諦めさせる最後のチャンスを与えるため、攻撃時期を木曜日の夜に延期しました。その後、夜間に紛れてテヘランを攻撃するという案で、攻撃時期は金曜日まで延期されました。
この時期は、最終的に驚くべき諜報活動によって決定されました。
アヤトラ・ハメネイ師の動向を綿密に追跡していたCIAは、最高指導者が土曜日の朝、テヘラン中心部の自宅敷地内に滞在する予定であることを掴みました。イランの文民および軍の高官たちも、同じ場所で同時刻に会合を開く予定でした。
CIAはこの情報をイスラエルに渡し、両国の指導者は、日中に大胆な「斬首」攻撃で戦争を開始することを決定しました。
金曜日の午後、エネルギーに関する演説を行うためコーパスクリスティへ向かったトランプ大統領は、公式のゴーサインを出した。
地上に降り立った大統領は、外交が行き詰まりを示唆し、記者団に対し「交渉に満足していない」と述べた。何十年もの間、イランは「我が国の人々の脚、顔、腕を吹き飛ばしてきた。彼らは我が国の船舶を一隻ずつ撃ち落とし、毎月何かが起きている」と大統領は述べた。
アメリカが攻撃を準備しているという手がかりは豊富にあったものの、イラン当局者4人によると、イラン側は日中に攻撃が行われる可能性は低いと考えていたという。
それは土曜日の朝、イランでは平日の始まりで、子供たちは学校へ、人々は仕事へ向かう時間帯だった。
最高国家安全保障会議の会議出席者は、アメリカやイスラエルのスパイに知られない可能性のある地下バンカーやその他の秘密の場所で会議を開く必要性を感じていなかった。
当局者によると、アヤトラ・ハメネイ師は側近に対し、戦争が勃発した場合、身を潜めた指導者として歴史に裁かれるよりも、その場に留まって殉教者となることを望むと語ったという。
高官たちが会議のために集まっている間、彼は敷地内の別の場所にある執務室にいた。彼は会議終了後に説明を受けたいと申し出た。
ミサイルは会議開始直後に着弾した。
